Пролог
Гостиница в городе Н. была известного рода, то-есть именно такая, как бывают гостиницы в губернских городах, где за два рубля в сутки проезжающие получают покойную комнату с тараканами, выглядывающими, как чернослив, из всех углов, и дверью в соседнее помещение, всегда заставленною комодом, где устроивается сосед, молчаливый и спокойный человек, но чрезвычайно любопытный, интересующийся знать о всех подробностях проезжающего.
Наружный фасад гостиницы отвечал ее внутренности: она была очень длинна, в два этажа; нижний не был выщекатурен и оставался в темнокрасных кирпичиках, еще более потемневших от лихих погодных перемен и грязноватых уже самих по себе; верхний был выкрашен вечною желтою краскою; внизу были лавочки с хомутами, веревками и баранками. В угольной из этих лавочек, или, лучше, в окне, помещался сбитенщик с самоваром из красной меди и лицом так же красным, как самовар, так что издали можно бы подумать, что на окне стояло два самовара, если б один самовар не был с черною, как смоль, бородою.
Есть здесь и общий зал, как не быть…Какие бывают эти общие залы -- всякой проезжающий знает очень хорошо: те же стены, выкрашенные масляной краской, потемневшие вверху от трубочного дыма и залосненные снизу спинами разных проезжающих, а еще более туземными купеческими, ибо купцы по торговым дням приходили сюда сам-шест и сам-сём испивать свою известную пару чаю; тот же закопченный потолок, та же копченая люстра со множеством висящих стеклышек, которые прыгали и звенели всякий раз, когда половой бегал по истертым клеенкам, помахивая бойко подносом, на котором сидела такая же бездна чайных чашек, как птиц на морском берегу; те же картины во всю стену, писанные масляными красками; словом, всё то же, что и везде; только и разницы, что на одной картине изображена была нимфа с такими огромными грудями, каких читатель, верно, никогда не видывал. Подобная игра природы, впрочем, случается на разных исторических картинах, неизвестно в какое время, откуда и кем привезенных к нам в Россию, иной раз даже нашими вельможами, любителями искусств, накупившими их в Италии, по совету везших их курьеров
Пролог
Особыми кулинарными изысками здесь не потчуют, поэтому приезжающим господам покамест подают разные обычные в трактирах блюда, как-то: щи с слоеным пирожком, нарочно сберегаемым для проезжающих в течение нескольких неделей, мозги с горошком, сосиски с капустой, пулярку жареную, огурец соленый и вечный слоеный сладкий пирожок, всегда готовый к услугам; покамест гостям всё это подается, и разогретое и просто холодное, можно послушать всякий вздор о том, кто содержал прежде трактир и кто теперь, и много ли дает дохода, и большой ли подлец городской глава, и получить самые свежие сведения и сплетни.
В гостинице есть номера почище – для деликатной публики, а есть поплоше, да подешевле – для всей той человеческой разносортицы, что съезжается на ярмарку в близлежащие Сорочицы и Диканьку. После того, как Рудый Панек сделал рекламу нашим местам своими россказнями, господа прямехонько берут путь но столбовой дороге на Диканьку. Про Диканьку же, думаю, вы все наслышались вдоволь. Зато уже как пожалуете в гости, то дынь подадут каких вы отроду, может быть, не ели, а меду лучшего не сыщете на хуторах. А какими пирогами накормят в харчевне! Что за пироги, если б вы знали: совершенный сахар! Однако ж что я и в самом деле разболталась? Приезжайте только, приезжайте поскорей - с завтрашнего дня ярмарка начинается!
